Vietinis tinklas (LAN) yra kompiuterių grupė, sujungta keliais kompiuteriais ir kitais įrenginiais toje srityje, kuri yra fiziškai atskirta vienas nuo kito, kad vartotojai galėtų bendrauti vieni su kitais ir dalytis kompiuteriais, pvz., spausdintuvais ir saugojimo įrenginiais. Tai, kaip ištekliai yra tarpusavyje sujungti. Paprastai jis naudojamas duomenims ir informacijai perduoti tarp nedidelių nuotolių kompiuterių. Jis priklauso nedideliam tinklui, pavyzdžiui, gamyklai ar biurui, kurį įsteigė skyrius ar padalinys. Jo žema kaina, platus pritaikymas, patogus tinklo naudojimas ir lankstus naudojimas yra populiarūs tarp vartotojų. Šiuo metu yra aktyviausia kompiuterių tinklų plėtros šaka.
LAN apima ribotą geografinį diapazoną, o įprastas atstumas yra nuo 0,1 km iki 25 km. Tinka kompiuteriams, terminalams ir įvairiai informacijos apdorojimo įrangai prijungti riboto spektro įstaigose, įmonėse, miesteliuose, karinėse stovyklose, gamyklose ir kt.
LAN turi didelį duomenų perdavimo greitį ir mažą bitų klaidų dažnį. Jo perdavimo sparta paprastai yra nuo 1 Mb/s iki 1000 Mb/s, o bitų klaidų dažnis paprastai yra nuo 10–8 iki 10–11.
LAN paprastai priklauso vienam įrenginiui ir juos lengva nustatyti, prižiūrėti ir išplėsti. Perdavimo terpė, dažniausiai naudojama vietiniuose tinkluose, yra bendraašis vidinis kabelis, vytos poros ir t. t., siekiant sukurti specialią įrenginio vidinę liniją. LAN pagrindinis dėmesys skiriamas bendrinamos informacijos apdorojimui. Vietinio tinklo konstrukcija apima serverius, darbo vietas, perdavimo laikmenas ir tinklo įrenginius. Šiuo metu dažniausiai naudojami vietinių tinklų tipai: Ethernet, skaidulinių duomenų sąsaja (FDDI), asinchroninis perdavimo režimas (ATM), žetonų žiedas ir perjungimo perjungimas.
Beveik visi LAN šiandien yra sukurti ant varinės laikmenos (koaksialės arba vytos poros). Kad atitiktų griežtesnius asinchroninio perdavimo režimo (ATM) ryšio reikalavimus, varinių laidų tinklams reikia brangių elektroninių komponentų, kad būtų išlaikytas signalo stiprumas ir vientisumas. Be to, variniai laidai yra jautrūs elektromagnetiniams trukdžiams ir pasiklausymui, todėl netinka aplinkoje, kurioje keliami aukšti saugos reikalavimai.
Nepaisant to, varinė viela vis dar plačiai naudojama ilgą laiką, nes nėra pigios alternatyvos. Kvarcinio pluošto beveik neįmanoma sukurti pluošto prie stalo (FTTD) dėl didelių prijungimo išlaidų. Tačiau dabar dėl naujosios technologijos plastikinis pluoštas turi didelį patrauklumą LAN tinkle. Paprasčiausiai plastikinio optinio pluošto montavimo darbo sąnaudos yra mažesnės nei varinės vielos ir kvarco pluošto. Plastikinis pluoštas yra universalesnis ir patvaresnis, kad būtų galima pasiekti didelio pralaidumo ir pigių sprendimų. Pavyzdžiui, naudojant PMMA plastikinį pluoštą, galima pasiekti 100 Mbps.
Trumpai tariant, plastikinis optinis pluoštas tapo naujos kartos standartine LAN perdavimo terpe.
